Highland malt

Η πρώτη μου ανεξάρτητη εμπειρία με το single malt ήταν με ένα malt Highland, ένα Brora, το οποίο μπόρεσα να βρω στα χέρια μου μάλλον τυχαία το 1990. Το Highland Malt πήρε το όνομά του από το Σκωτσέζικο Highlands, τα οποία διαχωρίζονται σαφώς από τα χαμηλότερα πεδία Central Lowlands από το Highland Boundary Fault, το οποίο δυστυχώς δεν ισχύει για το Whisky Region Highland. Αν και ανήκουν στα Highlands, τα Islands και το Speyside θεωρούνται ανεξάρτητες περιοχές ουίσκι. Για να κάνουν τα πράγματα χειρότερα, μερικά από τα αποστακτήρια στο Speyside, την περιοχή με τα περισσότερα single malt, θεωρούνται ως Highland Scotch Whisky. Οι πολύ ακριβείς ή πιο εξειδικευμένοι λάτρεις του ουίσκι υποδιαιρούν την περιοχή των Highland ξανά σε Northern, Western, Southern και Eastern Highlands. Ένας λόγος για αυτήν την εξειδίκευση μπορεί να είναι ότι κάποιος πιστεύει ότι του δίνει την ευκαιρία να γνωρίσει όλα τα single malt τουλάχιστον από αυτήν την περιοχή. Μένω με το im μου προηγούμενη ανάρτηση έγινε διάκριση και γράφω εδώ για το Highland Malt, τουλάχιστον για το malt ουίσκι που εγώ ο ίδιος θεωρώ ότι είναι.

Μεγάλα τμήματα των υψίπεδων της Σκωτίας χαρακτηρίζονται από άδενδρους βάλτους, ορεινές περιοχές με λίγα «Munros», που οι ορεινοί από την περιοχή μας θα περιέγραφαν πιθανώς ως λόφους και μια μεγάλη, τραχιά ακτή. Συνολικά, το Highland είναι σε μεγάλο βαθμό μη δασικό και ακατοίκητο.

Το αναφέρω γιατί η περιοχή από την οποία προέρχεται ένα ουίσκι έχει μεγάλη επιρροή στο ίδιο το ουίσκι. Όχι μόνο το νερό και το κριθάρι καθορίζουν τη βύνη, αλλά και το είδος της παρασκευής, την κατάσταση της δεξαμενής ζύμωσης, ειδικά η αντίστοιχη χρήση τύρφης και το σχήμα των αποστακτηρίων, όπου ακόμη και το μικρότερο νέο βαθούλωμα θα πρέπει να επηρεάζει μελλοντικό ουίσκι. Επιπλέον, υπάρχουν τα βαρέλια στα οποία φυλάσσεται το ουίσκι για πολλά χρόνια, αλλά και ο χώρος γύρω από την αποθήκη, αφού ο ατμοσφαιρικός αέρας εκεί με όλες τις μυρωδιές, τη γύρη και τα άλατά του ρουφάει κυριολεκτικά το ουίσκι πάνω από τα βαρέλια.

Πιθανώς ο πιο γνωστός εκπρόσωπος του Highland Malt είναι το Glenmorangie, του οποίου το αποστακτήριο ιδρύθηκε το 1843. Πάντα απολαμβάνω να το πίνω επίσης Ομπάν (από το 1794), Balblair (από το 1790), den Dalmore (από το 1839) και το Glendronach (από το 1826), όπου, ενδιαφέροντα, ένα μεγάλο μέρος του Τζόνι Γουόκερς λέγεται ότι προέρχεται από τα Χάιλαντς.

Συνολικά, λέγεται ότι υπάρχουν σχεδόν 40 αποστακτήρια που μπορούν να αποδοθούν στο Highland Malt. Η εμπειρία μου εδώ και τρεις δεκαετίες είναι ότι αυτό πιθανότατα δεν μπορεί ποτέ να καθοριστεί οριστικά, αφού όχι μόνο παλιά αποστακτήρια κλείνουν και ανοίγουν ξανά χρόνια αργότερα, αλλά πάντα προστίθενται εντελώς νέα, για να μην αναφέρουμε τις συγχωνεύσεις.